公主唇角笑意渐深，目光在将军与他手中的乌木匣间流转：

“将军不知，这匕首——斩棘，除了披荆斩棘的寓意，它在锻造之时，还有个相伴的传说。传说若与命定之人共执此物，则荆棘化柔，刃身自会生暖……”

她眼波微转，似含疑惑：“就是不知将军回京后，将它呈于夫人面前时，可会生暖？”

她低头，取下自己腰间那柄镶蓝宝石的匕首。

“这斩棘本是一对，而至于另一柄匕首——镜花，它也在此……传说这双刃，相隔千里亦能共鸣。自将军收下这斩棘，我这镜花便隐约发烫。”

她抬起眼，将手中的镜花往前递了递，眸光清澈：“将军可要试试？”

少将军的目光自她手中的匕首上一掠而过，却未作半分停留。他只抬了抬手，动作利落地将乌木匣递给身侧的袁平。

随即望向公主，他的眼神静如深潭，仿佛方才公主那番话，不过是风吹过耳，丝毫不能入心：

“公主雅意，外臣心领。既为国礼，当依制处置，不劳公主挂怀。公主一路保重。”

他略一拱手，便利落地转身，向身后的坐骑走去。

就在他即将踏镫上马的刹那，公主轻柔的嗓音如叹息般传来：“将军为人坦荡，自是无所畏惧。只是不知，未来的将军夫人……她可会介怀？”

话音轻如晨雾，却比刀刃更利：“流言无形，却能蚀骨。”

话音散入渐起的晨风里，而少将军上马的动作却没有丝毫停顿。

他稳坐鞍上，接过袁平递来的缰绳，自始至终，未曾回头。

骏马扬蹄，冲入将明未明的天色。

赫连公主立于原地，听着蹄声渐行渐远，最终彻底消失在黎明前的寂静里。

道别是假的，赶路也是假的。

可她真正想送的那些话，到底也没能在他那片深寂的冰面上，激起半分她想要的涟漪。

而京城，皇宫内。

帝王养心殿外的汉白玉石地面，已被晨露与夜寒浸得冰冷刺骨。

一日一夜，二皇子米水未进，却依旧在殿外跪得笔直。玄色亲王常服的下摆已被露水浸透，他却依旧纹丝不动。

这份为弟请罪的执拗，已然惊动了前朝和后宫。

皇帝却始终未曾召见，也未命他离开。这份沉默，比直接的震怒更令人心悸。

来往的宫人们，皆是低着头匆匆而过，甚至都不敢多看一眼。

但各种猜测依旧如暗流般涌动，有人叹二皇子重情，亦有人疑他此举意在沽名钓誉，更有敏锐者，察觉到龙椅上的那位帝王，或许正想借此事，审视着各位儿子们的性情。

这消息传到病榻上的贵妃耳中，激起了她一阵更加剧烈的咳嗽。此刻她苍白的脸上涌起一丝病态的潮红：“咳咳……这傻孩子……他何苦如此……莫非这是要把自己也搭进去不成？……”

她攥紧了锦被，这几日心中对三皇子轩辕彻的担忧已经让她难以负荷，此刻又加上了对二皇子的疼惜。

自打三皇子轩辕彻被软禁后，她求过帝王，亦求过她的父亲刘太师。

可帝王刻意的漠视，与她那父亲的百般推诿，委实令她胆寒。

这些时日，她对那宠了她半辈子的帝王，竟生出了一种终究难测的惶恐。

她这已经病了几日了，放在以往，皇帝早就来看她了，可这回，莫说探视，便是连一句寻常的问询都不曾有过。宫中这风向，似乎早已微妙地转了向，她再也不是那宠冠后宫的贵妃。

想到此，她又是一阵剧烈的咳嗽。

与此同时，养心殿御前，太监尖利的声音，猛地撕裂了殿外的凝滞和沉重：“传——太——医——！陛下有旨，速将二皇子殿下移至偏殿暖阁！”

殿前石阶之下，二皇