逆。”

朱标沉默良久，终于点头：“叔父……保重。”

清晨的钟声从宫顶传来，沉闷而悠长。

雪已停，天空灰白得像一张铺开的绢，寒气透过瓦缝，连檐角的铜铃都结了薄霜。

朱瀚整整一夜未睡。

案上摊着三份供状、一封竹简、还有一枚封蜡未干的御印残章。

郝对影站在门外，神色凝重。

“王爷，司礼监押入诏狱后，刑部已经介入。但……内廷有人在压案。”

“谁？”

“尚膳监首领——裴靖。”

朱瀚微微挑眉。裴靖表面掌管膳食，实则是皇后的心腹。

“陆恭一倒，皇后必动。她不会坐等。”

“王爷打算如何应对？”

“我得见太后。”

郝对影怔住：“太后？”

“陆恭以太后懿旨为借口，若真想揭伪，就得请太后亲自开口。”

“可中宫那边恐怕不会让您轻易见到。”

朱瀚合上卷宗，站起身：“那就走正门。”

慈宁宫的门前，积雪被扫得干净，石狮脚下还堆着昨夜未化的冰块。

朱瀚一到，便有宫女上前阻拦：“王爷，太后娘娘身子不适，今晨不见客。”

朱瀚神色不动，只淡淡地道：“本王奉旨问安。”

宫女迟疑片刻，终不敢拦，领着他入内。

殿中焚着安息香，淡白烟气缭绕。

太后坐在暖榻上，披着银狐裘衣，眉眼间尽是疲倦。

“是瀚儿？”她声音微哑。

朱瀚上前跪拜：“儿臣叩见太后。”

“罢了，免礼。”太后抬手，示意宫女退下。屋中顿时只剩他们二人。

朱瀚沉声开口：“儿臣有要事禀告。”

太后点头：“说。”

“有人假托太后懿旨，指使内监改刑部奏章。如今司礼监总领已伏罪，却咬称是奉娘娘懿旨。儿臣不敢信，故来求证。”

太后沉默片刻，缓缓转过头。烛光映着她的侧脸，神色冷静。

“懿旨……本宫确实下过。”

朱瀚心头一震。

太后看向他，眼神中似有千层深意：“那是上月，你兄长夜不能寐，政务缠身。本宫心疼，便命陆恭代誊几份卷宗。可我未令他改字。”

“可那竹简上写明‘北使令’，并盖有主印。”

“主印？”太后神色微变，旋即沉声道，“主印在宫中御案上，从未外借。若真如此，那便有人私取。”

朱瀚沉思片刻，问：“太后可记得，近月可有人入宫奉呈诏册？”

“有。”太后轻叹，“是皇后。”

空气骤冷。

太后缓缓抬眼，声音极低：“瀚儿，宫中事多，你查得越深，越要谨慎。皇后……不是好相与的人。”

“儿臣明白。”

“我已年老，若你能护好你兄长与太子，便是功德。”

朱瀚起身，郑重一拜：“儿臣谨记。”

出慈宁宫时，雪地上的阳光刺得人睁不开眼。

郝对影早已候在门外：“王爷，皇后那边已派人传话，说今晚设家宴，请您赴席。”

朱瀚嘴角微勾：“邀宴？来得倒快。”

“王爷要去？”

“去。她若要试探，我正好试她。”

夜幕降临。

中宫延寿殿灯火通明，檀香混着酒气弥漫。

皇后端坐上首，笑意温柔，手中轻执金盏。

“瀚王爷多日辛劳，哀家听闻，特设薄宴。别来无恙否？”

朱瀚行礼，神色平淡：“托皇嫂洪福，一切安好。”

皇后示意坐下。案上佳肴琳琅，宫女轻移酒壶。

“前